天照大御神（アマテラスオオミカミ）は、日本神話における最高神であり、太陽の女神です。
皇室の祖神として、日本人の総氏神ともいわれる最も尊い存在です。
古事記と日本書紀に多くのエピソードが記され、天岩戸隠れの神話は特に有名です。
本記事では天照大御神の誕生から神話のエピソード、伊勢神宮との関係、ご利益まで、初心者にもわかりやすく解説します。
日本神話の世界への第一歩として、ぜひ最後までお読みください。
天照大御神とは
天照大御神の名前の意味
「天照大御神」は「あまてらすおおみかみ」と読みます。「天照」は天と地上を照らす光を意味します。
「大御神」は最も尊い神に対する敬称です。つまり「天と地を照らす偉大な神」という意味が込められています。
太陽そのものを神格化した存在であり、光・生命・豊穣の象徴です。日本の国旗に描かれる日の丸（太陽）も、天照大御神と深い関係があるとされます。
日本神話における最高神
天照大御神は高天原（たかあまはら）を統べる主宰神です。高天原とは、神々が住む天上の世界のことです。
八百万の神々の頂点に立つ存在であり、すべての神々から敬われています。
古事記では太陽神、皇祖神、巫女の三つの性格を持つとされています。
太陽神として世界に光をもたらし、皇室の祖先として国を守護します。機織りをする巫女的な姿でも描かれ、日本の女神像の原型ともいえます。
天照大御神の別名
- 天照大神（あまてらすおおかみ）
- 大日孁貴神（おおひるめのむちのかみ）
- 天照坐皇大御神（あまてらしますすめおおみかみ）
- お伊勢さま
- 皇大神宮御祭神
「大日孁貴神」の「日孁（ひるめ）」は太陽に仕える巫女を意味します。
この名前は天照大御神が巫女的な性格を持つことを示しています。
天照大御神の誕生と三貴子
イザナギの禊から誕生
天照大御神の誕生は、父神イザナギの禊（みそぎ）に始まります。
イザナギは亡き妻イザナミを追って黄泉の国を訪れました。
しかし変わり果てた妻の姿を見て逃げ帰り、筑紫の日向の橘の小門で禊を行います。左目を洗ったときに天照大御神が生まれました。
古事記の記述によれば、天照大御神は穢れを祓う儀式の中から生まれた神です。
穢れの中から最も尊い太陽神が生まれたという構造は、日本神話ならではの世界観です。
三貴子（みはしらのうずのみこ）とは
イザナギの禊から、三柱の尊い神が生まれました。これを「三貴子（三貴神）」と呼びます。
| 神名 | 誕生のきっかけ | 治める領域 | 性格 |
| 天照大御神 | 左目を洗った時 | 高天原（天上） | 太陽・光・豊穣 |
| 月読命 | 右目を洗った時 | 夜の世界 | 月・夜・静寂 |
| スサノオ | 鼻を洗った時 | 海原 | 嵐・荒ぶる力 |
イザナギは三貴子の中でも天照大御神を最も尊び、高天原の統治を任せました。
首にかけていた玉飾りを授け「お前は高天原を治めなさい」と命じたとされています。
スサノオとの誓約（うけい）
天照大御神の最初の大きなエピソードは、弟スサノオとの対決です。
海原を治める役目を与えられたスサノオは、泣いてばかりいました。母イザナミに会いたいと高天原に昇ってきたのです。
天照大御神はスサノオが高天原を奪いに来たと疑いました。
武装して弟を迎え撃つ姿は、穏やかな太陽神のイメージとは異なります。スサノオは身の潔白を証明するため「誓約（うけい）」を提案しました。
誓約とは、神意を問う一種の占いです。天照大御神の持ち物から五柱の男神が生まれ、スサノオの持ち物から三柱の女神が生まれました。
この三柱の女神が、後の宗像三女神です。男神が生まれたことでスサノオの潔白が証明され、高天原への滞在が許されました。
天岩戸隠れの神話
スサノオの乱暴が原因
しかしスサノオは高天原で次第に乱暴を働くようになります。
田の畦を壊し、水路を埋め、神殿に糞をまき散らしました。さらに天照大御神が機織りをしている御殿に、皮を剥いだ馬を投げ込みます。
この暴挙によって機織りの女性が死んでしまいました。
天照大御神が岩戸に隠れる
弟の度重なる乱暴に心を痛めた天照大御神は、天の岩戸に隠れてしまいます。
太陽神が姿を隠したため、世界は闇に包まれました。農作物は枯れ、疫病が流行り、あらゆる災いが起こりました。八百万の神々は困り果て、天安河原に集まって対策を話し合います。
アメノウズメの踊り
知恵の神オモイカネが中心となって作戦が立てられました。
常世の長鳴き鳥を集めて鳴かせ、八咫鏡と八尺瓊勾玉を作らせました。天児屋命が祝詞を奏上し、準備が整いました。
そしてアメノウズメが岩戸の前で踊り始めます。
衣を脱ぎ捨てた大胆な踊りに、八百万の神々はどっと笑い声を上げました。岩戸の中の天照大御神は不思議に思い、少しだけ戸を開けて外を覗きます。
天照大御神が岩戸から出る
「私が隠れて世界が暗いはずなのに、なぜみんな楽しそうにしているのか」天照大御神がそう尋ねると、アメノウズメは「あなたより尊い神が現れたのです」と答えました。
他の神々が八咫鏡を差し出すと、鏡に映った自分の姿に興味を引かれて身を乗り出します。
その瞬間、力の神タヂカラオが手を引いて岩戸から引き出しました。
こうして世界に再び光が戻りました。天照大御神の岩戸隠れは、太陽の消滅と再生を象徴する壮大な神話です。
神々が協力して危機を乗り越えた物語でもあり、日本人の団結の精神を表しています。
天孫降臨と天照大御神
ニニギノミコトへの命令
天照大御神は地上の国（葦原中国）を治めるため、孫のニニギノミコトを派遣します。
その前段として、大国主命に国譲りを求めました。建御雷神を派遣し、大国主命から地上の統治権を譲り受けたのです。
三種の神器を授ける
天照大御神はニニギノミコトに三種の神器を授けて地上に送り出しました。三種の神器は天皇の正統性を示す最も重要な宝物です。
| 神器 | 意味 | 現在の安置場所 |
| 八咫鏡（やたのかがみ） | 天照大御神の御霊代・知恵の象徴 | 伊勢神宮（内宮） |
| 八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま） | 仁徳・慈悲の象徴 | 皇居 |
| 天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ） | 勇気・武勇の象徴 | 熱田神宮 |
天照大御神はニニギに「この鏡を私の魂と思って祀りなさい」と言い渡しました。
この言葉が、後の伊勢神宮での天照大御神の祭祀の根拠となっています。
天孫降臨によって天照大御神の血統が地上に降り、やがて初代天皇・神武天皇へと繋がるのです。
天照大御神と皇室の関係
天照大御神は皇室の祖神（皇祖神）とされています。天照大御神の孫ニニギノミコトの曾孫が、初代天皇・神武天皇です。
このため歴代天皇は天照大御神の子孫として即位してきました。
即位の礼や大嘗祭など、皇室の重要な儀式には天照大御神への祈りが含まれています。
天皇が伊勢神宮に参拝する「親拝」も、皇祖神への報告と感謝の意味があります。
天照大御神は日本の国の根幹に関わる、最も重要な神なのです。
天照大御神を祀る神社
伊勢神宮（内宮）
天照大御神を祀る最も有名な神社は、三重県伊勢市に鎮座する伊勢神宮の内宮です。
正式名称は「皇大神宮（こうたいじんぐう）」です。御神体として八咫鏡が安置されています。20年に一度の式年遷宮は、1300年以上続く伝統行事です。
伊勢神宮は「お伊勢さん」の愛称で親しまれ、年間約800万人が参拝します。
「一生に一度はお伊勢参り」という言葉は、江戸時代から庶民の間で広まりました。
