日本神話には、多くの神々や不思議な存在が登場します。
その中でも、特に不気味な印象を与えるのが「ヨモツシコメ（黄泉醜女）」です。
彼女は、死者の国である黄泉の国に住む醜い女性で、神話の中では重要な役割を担っています。
なぜなら、ヨモツシコメの物語は、生と死の境界や古代日本の死生観を理解する上で欠かせないからです。
例えば、『古事記』では、夫であるイザナギを黄泉の国から追いかける恐ろしい追手として描かれています。
この記事では、ヨモツシコメの正体、神話における役割、そして現代文化に与えた影響まで、その謎めいた存在を分かりやすく解説します。
ヨモツシコメとは？
まずは、ヨモツシコメがどのような存在なのか、基本的な情報から見ていきましょう。
ヨモツシコメの定義
ヨモツシコメとは、日本神話に登場する黄泉の国の住人です。「黄泉醜女」または「予母都志許売」と漢字で表記されます。
その名の通り、「黄泉の国の醜い女性たち」を意味します。
神話における彼女たちの最も有名な役割は、黄泉の国に訪れたイザナギを追いかける追手です。
亡くなった妻イザナミの変わり果てた姿を見て逃げ出したイザナギを、イザナミの命令で追跡しました。
彼女たちは、日本最古の歴史書である『古事記』や『日本書紀』にその名が記されています。
黄泉の国の住民であり「神」ではない？
ヨモツシコメは、黄泉の国の住民、あるいはイザナミの配下として描かれます。
そのため、八百万の神々が集う高天原（たかまがはら）の神とは明確に区別される存在です。
神道の世界では、死は「穢れ（けがれ）」と見なされます。
ヨモツシコメは、その死や穢れを象徴する黄泉の国に属する者であり、信仰や尊敬の対象となる神とは位置づけが異なります。
彼女たちは、死者の国の恐ろしさを体現する存在と言えるでしょう。
古事記・日本書紀にみるヨモツシコメの物語
ヨモツシコメは、神話の中でどのように描かれているのでしょうか。
ここでは『古事記』の物語を中心に、彼女たちの具体的なエピソードを紹介します。
追跡の様子と2度の失敗
愛する妻イザナミを追って黄泉の国へやってきたイザナギ。
しかし、そこで見たのは腐敗しウジがわいた恐ろしい姿の妻でした。恐怖に駆られたイザナギは、現世へと逃げ出します。
「私に恥をかかせたな！」
変わり果てた姿を見られたことに激怒したイザナミは、約束を破った夫を捕らえるため、最初の追手としてヨモツシコメを放ちます。しかし、イザナギは機転を利かせます。
- 黒い髪飾りを投げると、それは「山葡萄」に変わりました。ヨモツシコメはそれを食べるのに夢中になり、追跡を忘れてしまいます。
- 次に右の角髪（みずら）に刺した櫛を投げると、今度は「筍（たけのこ）」に変わりました。またしても彼女たちは筍を食べるのに夢中になり、イザナギを取り逃がしてしまいました。
このエピソードは、ヨモツシコメが食欲に弱い、どこか間抜けな一面を持つ存在として描かれていることを示しています。
ヨモツシコメと黄泉軍の連携
ヨモツシコメが二度も失敗したため、イザナミは次にさらに強力な追手を差し向けます。
それが、八草の雷の神（やくさのいかづちのかみ）と、1500もの軍勢からなる「黄泉軍（よもついくさ）」です。
ヨモツシコメは、この黄泉軍の先陣を切る形でイザナギを追いました。
彼女たちの役割は、黄泉の国の恐ろしい軍勢の始まりを告げるものだったのです。
この大軍勢には、イザナミの体にまとわりついていた雷神たちも加わっていました。
名前「シコメ」の意味と考証
「ヨモツシコメ」という名前には、どのような意味が込められているのでしょうか。その語源を深掘りします。
「シコ」の語源と他の神への適用
「ヨモツシコメ」の「ヨモツ」は黄泉の国を、「シコメ」は「醜い女」を意味するのが一般的な解釈です。しかし、「シコ」という言葉には、別の意味も存在します。
実は「シコ」には「強い」という意味もあるのです。例えば、オオクニヌシの別名に「葦原色許男（アシハラシコヲ）」があります。
これは「葦原の中つ国の強い男」という意味です。
この考証から、「シコメ」は単に醜いだけでなく、「黄泉の国の強い女」という意味も持つ可能性が指摘されています。
また、死の穢れを具現化した強力な存在と解釈する説もあります。
鬼女（きじょ）としての解釈は正しいか
ヨモツシコメは、その恐ろしいイメージから「鬼女」や「鬼」の一種と見なされることがあります。しかし、『古事記』や『日本書紀』には、彼女たちを「鬼」と記した箇所は存在しません。
「鬼」という概念は、仏教の伝来と共に日本に広まったという説が有力です。
そのため、仏教伝来以前の物語である記紀神話のヨモツシコメを、後世の鬼婆のような鬼女と直接結びつけるのは、厳密には正しくないかもしれません。
彼女たちは神話独自の怪物と考えるべきでしょう。
イザナギが追われることになった理由
ヨモツシコメは、なぜイザナギを追うことになったのでしょうか。その背景には、イザナミの深い絶望と怒りがありました。
イザナギが「決して覗かない」という約束を破り、変わり果てた姿を見たことにイザナミは深く傷つき、激怒します。
自分の醜い姿を見られた屈辱を晴らすため、彼女は配下であるヨモツシコメに追跡を命じたのです。ヨモツシコメの追跡は、イザナミの辱められた誇りと怒りの象徴でした。
ヨモツヘグリ（黄泉の国の食事）のルール
そもそも、なぜイザナミは黄泉の国から帰れなくなったのでしょうか。それは、彼女が「ヨモツヘグリ」をしてしまったからです。
ヨモツヘグリとは、「黄泉の国の竈（かまど）で調理した食事を食べること」を指します。
死者の国の食べ物を口にした者は、その国の住人となり、二度と生者の世界へは戻れないという厳しいルールがありました。
イザナミはこのルールによって黄泉の国に縛られ、イザナギと共に帰ることができなかったのです。
ヨモツシコメが日本文化に与えた影響
神話の存在であるヨモツシコメですが、そのイメージは後の日本文化に大きな影響を与えています。
鬼婆や山姥の原型？
ヨモツシコメの「醜く、人を追いかける恐ろしい女性」というイメージは、後世の民間伝承に登場する「鬼婆（おにばば）」や「山姥（やまんば）」の原型になったという説があります。
特に、山奥に住み、旅人を襲うとされる山姥の姿には、ヨモツシコメの面影が見え隠れします。
神話の恐ろしい鬼女像が、時代を経て新たな物語の中で再生産されていったのかもしれません。
現代の創作作品での登場事例
ヨモツシコメは、現代の創作作品にも登場します。特に有名なのが、人気ゲーム『女神転生シリーズ』です。
このシリーズでは、神話の伝承に基づきつつも、独自の解釈が加えられた怪物（悪魔）として「ヨモツシコメ」が登場し、多くのプレイヤーにその名を知られることとなりました。
カタカナ表記で登場することで、神話の存在がより身近に感じられるようになっています。
まとめ
ヨモツシコメは、単なる神話の脇役ではありません。
彼女たちは、死者の国の恐ろしさ、生者と死者を隔てる絶対的な境界、そして誰にも避けられない死の運命を象徴する重要な存在です。
食欲に負ける人間臭い一面を持ちながらも、イザナミの怒りを代行する恐ろしい追手として、神話に強烈なインパクトを残しました。
彼女たちの物語を通して、私たちは古代の人々が抱いていた死への畏怖を感じ取ることができるのです。
ヨモツシコメの深掘り考察
ここからは、さらにヨモツシコメへの理解を深めるためのトピックを解説します。
桃（モモ）の霊力の詳細と対比
ヨモツシコメは食べ物で撃退できましたが、その後の黄泉軍はそうはいきませんでした。彼らを退けたのは、イザナギが投げた「桃（モモ）」です。この桃には、邪気を払う強力な霊力がありました。
| 追手 | 特徴 | 敗因 |
| ヨモツシコメ | 黄泉の国の醜女。食欲に弱い。 | 山葡萄や筍といった食べ物に釣られてしまう。 |
| 黄泉軍（ヨモツイクサ） | 八草の雷の神が率いる1500の軍勢。プロの戦闘集団。 | 邪気を払う強力な霊力を持つ桃の実によって撃退される。 |
この対比から、ヨモツシコメは比較的弱い存在であり、桃がいかに強力な破邪の力を持っていたかが分かります。
この功績により、桃は「意富加牟豆美命（おおかむづみのみこと）」という神の名前を与えられました。
黄泉の軍勢におけるヨモツシコメの地位分析
ヨモツシコメは黄泉軍の中でどのような立ち位置だったのでしょうか。
- 雷神との序列
『古事記』では、八草の雷の神とヨモツイクサが次の追手として登場します。このことから、雷神の方がヨモツシコメよりも高位の存在であったと推測できます。 - 「一人」か「複数」か
『古事記』では一人の個体のように描かれていますが、『日本書紀』の一書（あるふみ）には「泉津醜女（よもつしこめ）八人」という記述があります。また、「醜女」という言葉自体が醜い女性の総称である可能性も考えられ、彼女たちが一人だったのか、複数いたのかは解釈が分かれています。
ヨモツヘグリの詳細な考察
イザナミが現世に戻れなくなった原因であるヨモツヘグリ。
この「死者の国の食事」というモチーフは、他の国の神話にも見られます。
| 項目 | 日本神話 | ギリシャ神話 |
| 物語 | イザナギとイザナミ | ハデスとペルセポネ |
| 死者の国の食べ物 | ヨモツヘグリ（黄泉の国で調理されたもの） | ザクロの実 |
| 結果 | 食べた者は現世に戻れない | 食べた数だけ冥界で過ごすことになる |
日本のヨモツヘグリは具体的な食材が記されていませんが、「同じ釜の飯を食う」という言葉があるように、食事の共有はその共同体への所属を意味します。
つまり、ヨモツヘグリは、イザナミが完全に死者の国の一員になったことを示す、決定的な行為だったのです。
この考証は、古代における食事の重要性を物語っています。
